– ¿Qué tal te ha ido? -preguntó Lune a Arrelent.

– ¡De puta pena! -respondió Arrelent-, En el práctico me ha tocado una carroza que tenía por lo menos setenta tacos, y dura como un caballo, la muy zorra.

– Pues yo me he cargado los nueve dientes que le quedaban a la mía de un solo golpe -dijo Poland-. El examinador me ha felicitado.

– No he tenido suerte -insistió Arrelent-. La vieja me las ha hecho pasar tan moradas que me he cargado la posibilidad de ascenso a la esclavina emplomada.

– Yo sé la razón -dijo Paton-. Últimamente no encuentran las suficientes en los distritos pobres, y entonces nos traen otras procedentes de barrios mejor comidos. Estas aguantan más. Y eso que en cuanto a las mujeres, fíjate, la cosa todavía marcha. Esta mañana, por ejemplo, me ha costado un trabajo de mil demonios hundirle la porra en el ojo al tipo que me ha correspondido…

– Sí, ya sé -dijo Arrelent-. Pero yo ya lo había previsto. Por eso preparé un poco mi porra.

Se la enseñó. Con mucha habilidad, le había afilado la punta.

– Como si fuese de mantequilla -continuó-. Me ha costado mucho esfuerzo, pero he recuperado dos puntos más, con lo que me he recobrado de lo de ayer…

– Los chavales también resultan duros de pelar este año -dijo Lune-. Al que me tocó ayer por la mañana no le pude romper más que una muñeca a cada intento. En cuanto a los tobillos, tuve que arreglármelas a pisotones. Da asco.

– Es lo mismo de antes -dijo Arrelent-. De Beneficencia ya no se consiguen. Los que nos traen son del Decomiso, y nunca se puede saber. Te puede tocar uno bueno o uno malo, cuestión de suerte. A los que están bien alimentados resulta difícil desmocharlos con rapidez. Tienen la piel dura.

– A mí se me descosieron los plomos de la esclavina -dijo Poland- y llegaron a no quedarme más que siete de los dieciséis. De tal modo, he tenido que golpear dos veces más deprisa. ¡Qué reventado me sentía, palabra de honor…! Pero al sargento parece que le ha gustado mucho verme así. Se ha limitado a decirme que los cosiera más sólidamente la próxima vez. Y no me ha puesto penalización.